ColdHubs

Nnaemeka Ikegwuonu a grandi dans une ferme du sud du Nigeria, près de la ville d'Owerri où sa famille cultivait un mélange d'ignames et de manioc et élevait des volailles. Son entreprise, ColdHubs, est née de son expérience d'observation des agriculteurs sur les marchés locaux qui se précipitaient pour vendre leurs produits avant le coucher du soleil, faute de quoi leurs invendus pourrissaient et perdaient toute valeur.

ColdHubs possède et exploite à présent des dizaines de chambres froides compactes fonctionnant à l'énergie solaire sur les marchés de produits ruraux du centre du Nigeria. Ces unités transportables et autonomes offrent aux agriculteurs locaux une option abordable et à la carte pour conserver la fraicheur de leurs haricots, poivrons, tomates et autres produits pendant des jours ou des semaines. Et les panneaux solaires de l'unité sont connectés à un système de stockage sur batterie qui permet aux chambres froides de fonctionner pleinement hors réseau 24 heures sur 24.

Chaque unité est également équipée de plusieurs capteurs afin qu'elle puisse être surveillée à distance via un ordinateur ou une application sur téléphone portable qui suit la température, la consommation d'énergie ainsi que toute activité de chargement et de déchargement. Toutes ces données sont acheminées 24h/24 et 7j/7 sur une plateforme logicielle avancée où elles sont analysées afin d’aider Ikegwuonu et ses partenaires à développer des services plus efficaces et efficients pour les agriculteurs.

ColdHubs a été sélectionnée parmi des dizaines d'autres participants en tant que vainqueur de l’AYuTe Africa Challenge 2021. Le prix fournira à ColdHubs un nouvel investissement majeur ainsi que des conseils d'experts qui aideront l'entreprise à lancer une stratégie d'expansion ambitieuse. Ikegwuonu prévoit de créer une entreprise de chaîne du froid en Afrique de l'Ouest qui génèrera de nouvelles opportunités commerciales pour les petits agriculteurs en reliant un réseau élargi de ColdHubs répartis dans les communautés rurales à des installations plus grandes situées dans des centres de regroupement régionaux.

« D’ici cinq ans, je pense que nous pourrons passer de 50 à environ 5 000 ColdHubs en Afrique de l'Ouest et créer ainsi de nouvelles opportunités de revenus pour les petits producteurs grâce à des liens commerciaux avec ces centres de regroupements plus importants », a déclaré Ikegwuonu.

Ikegwuonu a déclaré que bien que son entreprise ait été une réussite, nombre de ses pairs à la recherche d'opportunités de carrière rejettent souvent l'agriculture. Il a en effet expliqué qu'ils ont tendance à associer tout ce qui est lié à l'agriculture à « un travail fastidieux ».

« Je les encourage à effectuer leurs propres recherches et à examiner les nombreuses opportunités désormais disponibles au sein des exploitations agricoles et en dehors de celles-ci, en particulier compte tenu de toutes les nouvelles innovations numériques disponibles », a-t-il déclaré. « Et pour ceux qui s'intéressent à cette activité, mon conseil est simple : commencez petit, rêvez grand. »